Gemeentemedewerkers Diego Michiels en Julian Maurer over duurzaamheid, klimaat en milieu

Wat houdt jullie job concreet in?

Diego Michiels: ‘Sinds november werk ik als deskundige Groen en Omgeving. Ik sta in voor de planten en bomen in onze gemeente. Kapvergunningen voor bomen komen bij mij terecht. Ik stippel ook mee het groenbeleid van onze gemeente uit. Het opzet van mijn functie is om het groene karakter van onze gemeente te vrijwaren.’

Julian Maurer: ‘Als projectleider Duurzaamheid draag ik mijn steentje bij aan het klimaatbeleid. Ik focus me vooral op projecten rond afvalbeleid, milieu en biodiversiteit. Het milieuluik van omgevingsvergunningen valt ook onder mijn verantwoordelijkheid. Een ander belangrijk aspect van mijn job is het sensibiliseren van onze inwoners over milieuprojecten.’

Hoe ziet een werkdag eruit?

Diego: ‘Het leuke aan mijn job is dat mijn dagen heel gevarieerd zijn. Soms krijg ik een telefoontje van de politie of een ongeruste burger over een boom die geveld wordt. Dan ga ik ter plekke kijken of het om een vergunningsplichtige boom gaat. Veel van mijn werk is projectgerelateerd. Zo werk ik aan een project in verband met het aanleggen en behouden van houtkanten en hagen.’

Julian: ‘De aanwezigheid van groen is belangrijk voor de biodiversiteit, maar ook voor het regelen van de temperatuur, het capteren van regenwater, het vermijden van erosie en het opvangen van polluenten. Dat laatste aspect heeft een positief effect op onze luchtkwaliteit.’

‘Ik ben minder op het terrein aanwezig dan Diego. Coördineren van projecten houdt vooral in dat je regelmatig overlegt met partners, zaken met de burgemeester bespreekt, vragen van de burgers beantwoordt en betrokkenen op de hoogte houdt van de stand van zaken. Wij organiseren regelmatig infoavonden. In maart was er een infosessie over de Aziatische hoornaar.’

Wat was de voornaamste reden waarom jullie voor deze job kozen? Diego: ‘Toen ik de vacature zag, wist ik meteen: dit is iets voor mij! Als bioloog ben ik gepassioneerd door planten, maar ik werk ook graag met mensen. Mensen bewust maken van het belang van biodiversiteit deed ik vroeger ook al als zelfstandige tuinaannemer.’ ‘In mijn huidige job werk ik op grotere schaal en kan ik aanzienlijk meer impact creëren. We hebben hier in Rode mooie landschappen. Hoe kunnen wij die behouden en ze nog meer tot hun recht laten komen? Dat is een doel waar ik mij helemaal achter kan scharen.’

Julian: ‘De jobinhoud sprak mij vanaf het begin aan. Ik studeerde milieu- en duurzaamheidsmanagement. Duurzaam leven werd mij met de paplepel ingegeven. Thuis aten we bijvoorbeeld geen vlees en vlogen we zo weinig mogelijk. Er was echter ook een praktisch element dat mij voor deze job deed kiezen: ik woon op enkele meters van het gemeentehuis. Op het vlak van woon-werkverkeer kan het niet beter.’

Welk project heeft voor jullie een bijzondere betekenis?

Diego: ‘Tijdens de kindergemeenteraad werd er onlangs beslist om voor meer bloemen en kleuren in de buurt van scholen te zorgen. Een aantal kinderen dienden plannen in. Ik kan je verzekeren dat wij in Rode een aardig aantal tuinarchitecten in spe hebben.’ (lacht)

Julian: ‘Ik kijk uit naar de resultaten van het project ‘collectieve wijkrenovatie’. Het is een initiatief van de gemeente en vzw Klimaatpunt. Een drone maakt met een thermografische camera warmtebeelden van gevels en daken van een wijk in het dorpscentrum die wij selecteerden. Op een infoavond kunnen de bewoners de resultaten komen bekijken en er zo achterkomen waar de warmteverliezen zich situeren. Een ideaal vertrekpunt om verdere energiebesparende acties te nemen.’

Wat zijn de grootste professionele hindernissen waarmee jullie te maken krijgen?

Julian: ‘De strenge rapporteringsverplichtingen die wij opgelegd krijgen, vragen veel van onze tijd. Soms vertragen ze ons werkritme, terwijl wij zelf sneller zouden willen gaan.’

Diego: ‘Klopt. Er zijn nogal wat administratieve verplichtingen, regels en procedures die sommige processen overdreven ingewikkeld maken.’

Wat is, volgens jullie, de sleutel om tot een duurzamere manier van leven te komen?

Diego: ‘Leren denken in functie van algemeen belang. Het is niet omdat de boom van je buurman wat schaduw in jouw tuin geeft, dat je hem moet willen omhakken. Als je voorbij je eigen belang durft te denken, kom je op voor het algemene en dus ook jouw belang. Alles is met elkaar verbonden.’

Julian: ‘Het duurzaamheidsverhaal is complex. Europese ambities zijn mooi, maar wij hebben nood aan meer coöperatie op internationaal vlak. Dat mag ons echter niet beletten om zelf stenen in de rivier te verleggen. Alle kleine beetjes helpen. Met minder vlees eten en nauwkeurig je afval sorteren kun je al een verschil maken.’

Diego: ‘Ik geloof ook in het belang van zelf het goede voorbeeld geven. Ik ben alvast van plan om duurzame waarden aan mijn zoontje door te geven. Ik zou hem graag een wereld nalaten waar hij sneeuw op de bergtoppen en vissen in de oceanen kan zien.’

Wat kan jullie, naast jullie werk, passioneren?

Diego: ‘Buiten de werkuren geef ik zo veel mogelijk aandacht aan mijn vriendin en zoontje. Ik geef ook les in moestuintuinieren. Ik hou ervan om met mijn handen in de aarde te ploeteren. Dat

doe ik regelmatig in de tuin van mijn ouders in Beersel.’

Julian: ‘Ik hou van fitness. Een paar jaar geleden startte ik met armworstelen. Een intrigerende sport die over veel meer dan alleen lichamelijke kracht gaat. Verder ga ik graag met mijn vriendin en vrienden op stap. Om bijvoorbeeld vogels te spotten.’

Wat geeft jullie energie om voor jullie groene en duurzaamheidsmissie te blijven gaan?

Diego: ‘Een mooie zonnige dag zoals vandaag. Positieve energie voel ik ook als wij samen een project tot een goed einde gebracht hebben. Een woordje van waardering voor onze job kan ook wonderen doen. Gelukkig krijgen we dat ook van de inwoners.’

Julian: ‘Sporten geeft mij positieve energie. Samenwerken met onze collega’s doet dat ook. Wij hebben een supertof team. Je voelt dat we aan hetzelfde zeel trekken.’

Diego: ‘De sfeer in het team Grondgebiedszaken is inderdaad top! We werken hard, maar lachen ook veel.’

Welk citaat zou ingekaderd in jullie kantoor mogen hangen?

Julian: ‘Het is een quote van Petra De Sutter: ‘Visieteksten hebben we voldoende. Het is tijd voor actie!’’

Diego: ‘Ik sluit me daar helemaal bij aan. We hebben genoeg gepraat, nu is het een kwestie van doen!’ (lacht)


Tekst: Nathalie Dirix
Foto: © Tine De Wilde
Uit: buurten april 2025