Van loodgieter tot kok: Jonatan Voets kookt voor Waalse topwielerploeg

Bijna de hele maand juli vertoefde de 52-jarige Jonatan Voets uit Sint-Genesius-Rode in Frankrijk. Niet om op het strand of aan het zwembad te liggen, wel om mee te draaien in het grootste wielercircus ter wereld: de Ronde van Frankrijk. Als chef-kok schotelde Jonatan de renners van de Belgische WorldTour-ploeg Intermarché-Wanty meer dan drie weken lang lekkere én voedzame maaltijden voor. Een droomjob die hij sinds begin dit jaar uitoefent. Zo nam hij onder meer de voorjaarsklassiekers en het Critérium du Dauphiné voor zijn rekening.

Gezond eten op maat

Zijn tot foodtruck omgebouwde bestelwagen doet dienst als keuken. ‘Daarin heb ik alles wat ik nodig heb’, zegt Jonatan. ‘Ik kookte al in hotels, maar daar zijn er te veel beperkingen. In mijn foodtruck kan ik beginnen en eindigen waar ik wil. En naast de toestellen is er nog ruimte om voedingswaren op te slaan: pasta, rijst, tomaat in blik... Die heb ik altijd aan boord. Spaghettisaus, vol-au-vent en chili con carne maak ik zelf thuis.’

Het spreekt voor zich dat Jonatan voor gezonde maaltijden moet zorgen, op maat van iedere renner. ‘Elke renner heeft een voedingsplan, en op basis daarvan stel ik mee het menu samen, in overleg met de nutritionist van de ploeg. En de renners vullen in hun app in wat ze hebben gegeten’, gaat Jonatan verder. ‘Ik zorg voor een voldoende rijk aanbod. Variatie is enorm belangrijk. ’s Avonds is er behalve een koud buffet met salades en rauwkost ook een warm buffet met vlees of vis, drie soorten groenten en twee soorten koolhydraten zoals pasta, rijst of risotto. Aan sauzen ook geen gebrek trouwens. Afsluiten doen we met een dessertje.’

Het is belangrijk dat renners voldoende calorieën opnemen, zeker in meerdaagse rittenwedstrijden, benadrukt Jonatan. ‘Ze verbruiken enorm veel energie, en die moet weer aangevuld worden. Ik sta soms versteld wat ze op een dag allemaal naar binnen spelen. Meteen na een rit in een wedstrijd zoals de Ronde van Frankrijk krijgen ze een herstelmaaltijd. De renners weten dat ze me altijd mogen vragen om iets speciaals voor hen te maken. Ze appreciëren dat. Ik kook soms ook voor de stafleden van de ploeg als er in het hotel geen eten wordt geserveerd of als ze het niet lekker vinden. Ik voel me goed bij de ploeg en ben snel een van de bende geworden. Samen weken op hotel zitten, dat schept een band. Ze weten ook dat ik een hart heb voor de koers en zelf geregeld fiets.’

Jongensdroom komt uit

Dat Jonatan het tot chef-kok heeft geschopt, is best opvallend gezien zijn verleden als verwarmingsinstallateur. ‘Ik ben kok van opleiding. Maar het gezinsleven en mijn werk als kok vielen niet te combineren, ook al omdat mijn vrouw als verpleegkundige onregelmatige uren had. Daarom heb ik op mijn 26e beslist om het horecaleven vaarwel te zeggen. Een zevental jaar geleden wou ik de draad weer oppikken en ben ik opnieuw in de horeca begonnen. Door het zware werk als chauffagist had ik ook last aan mijn rug en knieën.’

Jonatan werkte eerst in wat horecazaken in de buurt en gaf workshops bij mensen thuis. Nadien ging hij aan de slag bij een cateringbedrijf. En zo belandde hij in de sportwereld. ‘Ik heb alle verplaatsingen meegemaakt van de Red Flames (het Belgische vrouwenelftal voetbal, n.v.d.r.) en van de beloften van de Rode Duivels. Mijn naam is beginnen te circuleren en op een dag kreeg ik telefoon van de sportieve manager van Intermarché-Wanty. Dit is echt een jongensdroom die uitkomt. Ik ben op de plaats waar ik wil zitten. Volgend jaar mag ik een heel seizoen meedraaien. Dat zijn 200 dagen weg van huis. Wat mijn vrouw daarvan vindt? Ze gunt me dat, ze ziet dat dit werk me gelukkig maakt. In het buitenland werken is niet nieuw voor mij. In mijn jonge jaren ben ik al barman en kok geweest op een slaaptrein die Europa doorkruist.’


Tekst: Jelle Schepers
Foto: © Tine De Wilde
Uit: buurten september 2025